El Instituto de Estudios Avanzados dentro de sus principales funciones realiza labores de investigación y estudios, básicos y avanzados e interdisciplinarios, en el ámbito de las humanidades y las ciencias sociales, para aportar al debate nacional y apuntar a la obtención de respuestas asertivas a algunos de los múltiples problemas que enfrenta la sociedad contemporánea.
Su trayectoria, dentro de los propósitos institucionales, está marcada por tareas investigativas y académicas en el ámbito del conocimiento avanzado en ciencias sociales y humanas. Para un mejor desarrollo de éstas a lo largo de su historia se han creado diversos Grupos de Investigación, actualmente se encuentran en funcionamiento la Cátedra Manuel Bulnes; Grupo de trabajo Emergencias; Grupo de investigación Proesa y el Proyecto Chilean-Korean Study Center-Program